(RB/awp/reu) Der Pharmakonzern Roche (ROG 277.2 0.05%) hat bestätigt, das junge US-Unternehmen Spark Therapeutics übernehmen zu wollen. Bereits am Wochenende hatte das «Wall Street Journal» unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen über die eine möglich Transaktion spekuliert.

Roche will für das Unternehmen 4,3 Mrd. $ respektive 114.50 $ je Aktie zahlen. Erwartet worden war eine Summe von 5 Mrd. Sparks Marktbewertung betrug zum Handelsende am Freitag lediglich knapp 2 Mrd. $. Die Aktien notierten mit 51.56 $ allerdings immer noch mehr als 45% unter dem Mitte letzten Jahres erreichten Höchstwert von 96.59 $.

Novartis ist bereits involviert

Spark wurde 2013 als Spin-off des Kinderspitals von Philadelphia gegründet. Das Biotech-Unternehmen ist auf die Entwicklung von Gentherapien spezialisiert. Sie beschäftigt gemäss ihrer Homepage mehr als 350 Mitarbeiter und hat 2018 einen Umsatz von 64,7 Mio. $ und einen Verlust von 78,8 Mio. $ erwirtschaftet. Die Amerikaner haben die internationalen Rechte (ausser in den USA) an ihrer ersten zugelassenen Gentherapie vor einem Jahr an Novartis (NOVN 90.86 0.24%) verkauft. Spark hat damals eine Vorauszahlung von 105 Mio. $ und eine Meilensteinzahlung von 65 Mio. $ genannt. Ausserdem würden Lizenzgebühren fällig.

Erst Ende November 2018 hat auch die EU dem Verfahren namens Luxturna die Zulassung erteilt. Es ersetzt defekte Gene (mit biallelischen RPE65-Mutationen), die ein für die Sehfähigkeit nötiges Eiweiss nicht produzieren können. Die Augenkrankheit führt in rund 60% der Fälle schon kurz nach der Geburt zu erheblichem Sehverlust bis zu totaler Blindheit. Mit nur einer Behandlung kann Luxturna bei Patienten, die noch über ausreichend lebensfähige retinale Zellen verfügen, die Schäden beheben.

Novartis wollte auf die Fragen der «Finanz und Wirtschaft», ob sie der im WSJ-Bericht erwähnte Mitbieter sei und wie sie zur möglichen Übernahme der Lizenzpartnerin Spark durch eine Konkurrentin stehe, die «Marktspekulationen» nicht kommentieren.