Die US-Private-Equity-Gesellschaft Rhône Capital ist der nächste Name, der mit der Übernahme in Verbindung gebracht wird. Die Transaktion wäre ein wichtiger Schritt für CEO Schneider.

Das US-Süsswarengeschäft von Nestlé (NESN 84.02 0.45%) ist anscheinend heiss begehrt. Gemäss der «Financial Times» (FT) hat die US-Private-Equity-Gesellschaft Rhône Capital in Zusammenarbeit mit dem ehemaligen Nestlé-Finanzchef Jim Singh ein verbindliches Angebot abgegeben. Die Zeitung beruft sich auf mit dem Auktionsprozess verbundene Personen.

Doch Ferrero gelte weiterhin als Favorit, schreibt die FT. Der italienische Konzern hat zuletzt grosses Interesse am US-Markt signalisiert. Eine Entscheidung werde in diesem Monat erwartet. Neben Ferrero wurde auch dem US-Schokoladen-Hersteller Hershey (HSY 95 1.06%) ein Interesse an den Nestlé-Assets nachgesagt.

Nicht mehr Kerngeschäft

Im Juni 2017 hatte der Nahrungsmittelhersteller unter dem neuen CEO Mark Schneider angekündigt, dass das US-Süsswarengeschäft nicht mehr zum Kerngeschäft gehört. Nestlé hat in diesem Bereich zuletzt Marktanteile verloren und sieht als Nummer vier hinter Mars, Hershey und Lindt keine Möglichkeit, eine führende Position zu erreichen.

Der Konzern prüfte daraufhin strategische Optionen. In den vergangenen Monaten hatten sich die Zeichen verdichtet, dass es zu einem Verkauf der Sparte kommen wird. Analysten veranschlagen den Wert des Geschäfts, das im vergangenen Jahr einen Umsatz von rund 900 Mio. Fr. erzielt hat, auf bis zu 2,5 Mrd. $. Zum Süsswarengeschäft von Nestlé in den USA gehören insbesondere einheimische Schokoladenmarken und Süssigkeiten.

Verkauf bis Ende März

Nestlé wollte die Transaktion ursprünglich noch im alten Jahr abschliessen, doch sie verzögerte sich. Im Dezember wurde schliesslich bekannt, dass sich Nestlé bis Ende März vom Geschäft getrennt haben will. Man rechne damit den Verkauf im ersten Quartal 2018 über die Bühne zu bringen, wurde eine Konzernsprecherin zitiert.

Für Schneider wäre die Transaktion ein weiterer wichtiger Schritt, um das Produkteportfolio neu zu positionieren. Kurz nach seinem Amtsantritt im Januar 2017 hatte er angekündigt, sich fortan stärker auf die Wachstumssegmente fokussieren zu wollen. Dazu gehören die Bereiche Kaffee (Kaffee 131.705 0.04%), Produkte für Heimtiere, Säuglingsnahrung und Wasser.

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